På sent 1980-tal och tidigt 1990-tal kunde Anders Grönlund och Owe Lindgren, professor i oförstörande provning, ses springa runt på Skellefteå lasarett med stockar. De använde datortomografen, som i vanliga fall användes till att röntga människor, för att röntga trä. På förmiddagen röntgades människor och på eftermiddagen stockar.
– På den tiden tänkte inte de flesta sågverkschefer på att utvinna mer ur varje stock, utan man försökte bara få ned antalet gubbar på sågverken. Arbetskraften var dyr i Sverige och där försökte man kapa kostnader. För mig kändes det fel, eftersom råvaran står för cirka 70 procent av kostnaderna, så jag började tänka i andra banor, säger Anders Grönlund.
Han insåg att om det fanns kunskap om hur en viss stock såg ut inuti, så skulle man kunna anpassa sågprocessen efter det. Och på så vis var röntgenidén uppfunnen.
Byggde upp en stambank
Efter att i några år röntgat stockar på lasarettet fick duon 1992 en egen tomograf. Då inleddes arbetet med den så kallade stambanken, där 200 granar och 200 tallar från olika områden i Sverige började scannas på campus i Skellefteå.
– Stambanken blev ett väldigt bra exempel på hur skog kan se ut – och den används än i dag. Vi tomograferade varje centimeter av varje stock, vilket på den tiden tog flera timmar per stock. I dag gör man det på en och en halv sekund i Kåge och Sävar. Att hantera stora stockar på ett labb var ganska krångligt och tungt – men det var roligt, säger Anders Grönlund och skrattar.
Han tillägger:
– Vi var först i världen och är världsledande på röntgen och trä än i dag.
Deras träröntgen snappades även upp av BBC, som kom till Skellefteå och gjorde ett långt reportage.
– Bland annat filmade de när de bar in en stock på en bår på lasarettet, säger Anders Grönlund och skrattar.
Tog scannertekniken vidare
Från början av 1990-talet deltog Anders Grönlund, dåvarande doktorand Johan Oja och Stig Grundberg, dåvarande teknologie doktor och chef för sågen i Sävar, även i ett EU-projekt som så småningom ledde till att de fick kontakt med italienaren Federico Giudiceandrea. Han tog scannertekniken vidare och lyckades utveckla en snabb scanner – ett arbete han 2016 fick Wallenbergpriset för. Priset, som delades ut i Stockholm av Hans Majestät Konungen, kan jämföras med skogsnäringens Nobelpris och är på två miljoner kronor.
– Det var jag och Johan Oja på Norra Skog som tipsade om pristagaren. Priset var verkligen en fjäder i hatten för hela den här utvecklingen, säger Anders Grönlund.
Anders Grönlunds arbete vid LTU (Luleå tekniska universitet) i Skellefteå har under årens lopp bidragit till hela trettio teknologie doktorer och ett antal teknologie licentiater, bland annat Johan Oja och Jens Flodin på Norra Skog.
– Jens Flodin har till exempel jobbat utifrån konceptet att varje stock är en unik individ, att man kan identifiera en stock precis som man kan identifiera en människa med hjälp av dna och fingeravtryck, säger Anders Grönlund.
Kvistarna hamnar där de gör minst skada
På Kåge Såg röntgas varje stock och sedan sorteras de i olika högar. När stocken väl kommer till sågen, känner sågen igen stocken och kan nyttja mätresultaten för att styra stocken rätt när man ska såga den. Den scannade stocken vrids då in i exakt rätt position i sågen så att kvistarna hamnar där de gör minst skada.
– Man kan säga att man ”gömmer” kvistarna. Det kan låta lite suspekt, men om man ska göra exempelvis en fönsterkarm så gör det inget om en kvist ligger mot väggsidan. De syns inte eller stör inte. På så vis höjer man värdet på varje stock, säger Anders Grönlund.
Han tillägger:
– Länge har det pratats om att sågverksbranschen är low tech, men jag menar att med denna utveckling, som bygger på avancerad data, är det verkligen high tech. CT-scannrarna på sågarna i Sävar och Kåge är top of the line – det finns ingenting som går upp mot det här.
I dag är Anders Grönlund pensionär och bor med sin fru Ulla i Ersmark, utanför Skellefteå. De bor i en gård som tillhört Anders släkt i generationer och härifrån håller han sig också ajour med teknikutvecklingen.
– Vi bor bara sex kilometer från Kågesågen, där Norra Timber nu installerar sin andra tomograf. Så det är som på hemmaplan, säger Anders Grönlund.